La maladie de Cushing équine est une affection que nous observons assez fréquemment chez nos chevaux âgés.
Environ un cheval sur cinq âgé de plus de quinze ans en sera atteint, et la probabilité continue d'augmenter avec chaque année qui passe, touchant près d'un tiers de nos compagnons les plus âgés. De nombreux chevaux commencent à montrer des signes vers la fin de la vingtaine et la trentaine.
Les poneys et les races indigènes peuvent être un peu plus sensibles, mais en réalité, il s'agit d'une maladie liée au vieillissement. Elle est rare chez les jeunes chevaux, mais certains peuvent commencer à montrer des signes précoces entre 7 et 10 ans, et beaucoup reçoivent un diagnostic vers 19-20 ans.
Qu'est-ce que la maladie de Cushing chez les chevaux ?
Cette affection est plus correctement connue sous le nom de dysfonctionnement de la pars intermedia de l'hypophyse (PPID) et touche la glande pituitaire, située à la base du cerveau, qui est responsable de la production d'hormones en réponse aux signaux cérébraux.
Dans le cas du PPID, la production normale d'hormones est affectée et la fonction inhibitrice est perdue, ce qui entraîne une production excessive d'hormones par l'hypophyse. Les hormones entrent dans la circulation sanguine et produisent une multitude de symptômes, dont l'allongement du pelage n'est qu'un parmi d'autres.
Quelles sont les causes de la maladie de Cushing ?
La maladie de Cushing est traditionnellement associée à une hypertrophie de l'hypophyse et à une dérégulation consécutive de la production d'hormones. Bien que l'hypophyse soit appelée « glande maîtresse » parce qu'elle contrôle le système endocrinien, c'est en fait l'hypothalamus qui régule la libération des hormones par l'hypophyse.
L'hormone qui freine la sécrétion hypophysaire est la dopamine. Lorsque les niveaux de dopamine diminuent, l'hypophyse libère des niveaux élevés d'hormones, notamment l'ACTH, et la glande surrénale réagit en libérant des niveaux élevés de cortisol. On pense que la combinaison de ces deux hormones produit les symptômes associés au syndrome de Cushing.
Quels sont les symptômes de la maladie de Cushing ?
Il est important de comprendre que tous les équidés sont des individus à part entière et que tous les animaux ne développent pas nécessairement un pelage long et bouclé. Certains symptômes peuvent être très subtils, donc la seule façon d'en être sûr est de consulter votre vétérinaire et de faire tester votre cheval ou votre poney pour la maladie de Cushing.
L'un des chevaux de notre client atteint de la maladie de Cushing.
Les symptômes comprennent :
- Augmentation de la longueur du pelage et absence de mue au printemps et en été
- Perte de poids
- Perte musculaire pouvant entraîner une perte de la « ligne du dos »
- Accumulation anormale de graisse au-dessus des yeux, sur la crête du cou et à la base de la queue
- Augmentation de la consommation d'eau et de la miction (polydipsie et polyurie)
- Apparence ventrue
- Léthargie et « dépression » - se manifestant souvent par un manque d'interaction avec les autres chevaux du pré
- Augmentation de la transpiration
- Fourbure chronique et récidivante
Les animaux atteints sont également plus sensibles aux infections récurrentes telles que la sinusite, les infections cutanées et les parasites.
Comment savoir si mon cheval est atteint de la maladie de Cushing ?
Vous devez consulter votre vétérinaire qui établira un diagnostic basé sur les antécédents du cheval, les signes cliniques et des tests hormonaux spécifiques. Les deux tests utilisés consistent à mesurer les concentrations d'ACTH ou à effectuer un test de stimulation à la TRH, souvent appelé test de suppression à la dexaméthasone.
Le diagnostic peut être faussé par des résultats faussement négatifs, en particulier au début de la maladie et en raison des variations saisonnières de la production d'hormones. De nombreux vétérinaires (et propriétaires) hésitent à utiliser le test de suppression à la dexaméthasone chez les chevaux et les poneys ayant des antécédents de fourbure, car on pense que la dexaméthasone peut déclencher une fourbure.
Une étude menée à l'université d'État du Michigan a montré que ce risque est probablement moins important qu'on ne le pensait initialement. Le test de dépistage d'un taux élevé d'ACTH est donc la première étape, mais il est généralement moins précis car les taux fluctuent en fonction de l'heure de la journée et de la saison.
Les influences saisonnières, telles que les journées plus courtes, peuvent entraîner une élévation des taux d'ACTH chez les chevaux normaux. C'est pourquoi la plupart des vétérinaires évitent d'utiliser ce test entre août et novembre.
Le test le plus efficace consiste à combiner le test de suppression à la dexaméthasone avec une analyse similaire utilisant l'hormone de libération de la thyrotropine (TRH). Ce test est moins fréquemment utilisé car il nécessite des prélèvements supplémentaires et est coûteux, mais des chercheurs de l'université du Tennessee ont découvert qu'il était très précis.
Quelles sont les options de prise en charge ?
La maladie de Cushing est incurable, mais la prise en charge des symptômes peut être très efficace dans de nombreux cas. Le médicament de choix pour la plupart des vétérinaires est le mésylate de pergolide (nom commercial au Royaume-Uni : Prascend), qui aide à réguler la glande pituitaire.
La plupart des animaux atteints du syndrome de Cushing devront prendre ce médicament à vie, ce qui soulève certaines inquiétudes quant à l'apparition d'une résistance au fil du temps, entraînant une augmentation inévitable de la posologie.
Après en avoir discuté avec votre vétérinaire, il peut être intéressant d'étudier certaines thérapies complémentaires qui peuvent être efficaces pour traiter les symptômes, soit avant le début du traitement au pergolide, soit en association avec ce médicament.
Des essais sur le terrain avec la plante Vitex agnus castus, qui aide à maintenir l'équilibre hormonal, ont donné des résultats très positifs.
Comment puis-je gérer les symptômes de la maladie de Cushing chez mon cheval ?
Compléments alimentaires - Hilton Herbs propose des compléments alimentaires à base de plantes comme alternatives ou options complémentaires pour gérer les symptômes liés au dysfonctionnement de l'hypophyse intermédiaire (PPID), également connu sous le nom de maladie de Cushing, chez les chevaux.
Leur composition naturelle soutient le niveau d'énergie de votre compagnon équin et l'aide à se sentir plus à l'aise et plus satisfait tout au long des changements saisonniers.
Idéal pour les chevaux qui ont besoin d'un soutien hormonal doux, Cush X offre une approche holistique et rassurante pour maintenir l'équilibre et le bien-être intérieur et extérieur. Le principal ingrédient de ces compléments alimentaires est la baie de gattilier (Vitex Agnus Castus).
Régime alimentaire : un régime pauvre en glucides et riche en graisses aidera à lutter contre la perte musculaire et à réduire le risque d'insulinorésistance. Limitez l'accès aux pâturages riches.
Lutte contre les parasites : les chevaux atteints de la maladie de Cushing sont plus sensibles aux parasites internes. Discutez donc avec votre vétérinaire d'un programme de vermifugation axé sur le nombre de vers.
Soins dentaires : la maladie de Cushing peut augmenter le risque de maladies dentaires et d'infections des sinus. Il est donc recommandé de procéder à des contrôles réguliers.
Maréchalerie – les abcès du sabot et la fourbure sont des risques fréquents chez les chevaux atteints de PPID, il est donc essentiel de faire appel régulièrement à un maréchal-ferrant.
Toilettage – une tonte complète du corps peut être utile, car les chevaux à poil long peuvent souffrir par temps chaud.
Demandez à votre vétérinaire de vérifier le taux d'ACTH de votre cheval au moins une fois par an afin de contrôler l'efficacité du traitement.